Todo CTO enfrenta o momento: o sistema legado engole cada vez mais tempo, a equipe reclama da base de código, e alguém propõe reescrever do zero. A tentação é real. Mas reescrever é a decisão mais custosa que um CTO pode tomar sem dados.
O framework de decisão
Quatro critérios guiam a escolha entre refatorar e reescrever:
Cobertura de testes. Se o sistema tem cobertura de testes confiável, refatorar é viável. Sem testes, qualquer mudança é aposta. Refatorar código sem testes é como remodelar casa sem fundação.
Acoplamento externo. Sistemas com muitas integrações (APIs, bancos, serviços de terceiros) são perigosos para reescrever. Cada integração é uma superfície de erro que precisa ser reimplementada e validada.
Conhecimento vivo. Se ninguém que criou o sistema ainda está na empresa, o conhecimento tácito se perdeu. Reescrever sem esse conhecimento gera um sistema que repete os mesmos erros de forma diferente.
Pressão de negócio. Se o negócio precisa de mudanças rápidas que a arquitetura atual impossibilita, reescrever pode ser justificável. Mas apenas se as mudanças forem bloqueadas pela arquitetura, não pela falta de pessoas.
Quando reescrever faz sentido
Reescrever funciona quando a tecnologia-base é obsoleta (linguagem sem comunidade, framework sem suporte), quando a arquitetura é fundamentalmente incompatível com o negócio atual, ou quando o custo de manter o sistema existente excede o custo de construir um novo.
Mesmo nesses casos, reescrever incrementalmente com o padrão Strangler Fig reduz risco. Você envolve o sistema antigo com camadas novas, migra funcionalidades uma por uma, e mantém o sistema funcionando durante a transição.
O custo oculto
Reescrever custa entre 3 e 5 vezes mais do que o estimado. Não porque a equipe é ruim, mas porque reescrever inclui redescobrir decisões de design que não estão documentadas, reconstruir edge cases que ninguém lembra, e reintegrar serviços que mudaram enquanto o novo sistema era construído.
A pergunta certa não é "refatorar ou reescrever". É "o que exatamente está impedindo o negócio, e qual a menor mudança que resolve isso?"